A la Renaissance, l’apparition du boulet métallique et l’émergence d’un pouvoir royal fort entraîne le renouveau des systèmes de défense qui sera conduit par les ingénieurs du roi à partir de 1450. Les hautes fortifications à tours saillantes sont remplacées par un dispositif de masses de terre destinées à absorber l’impact du boulet, contenues dans des maçonneries au tracé étudié formant bastion et courtine.

L’enceinte de la Croix Rousse fait partie des premières expériences en la matière, inspirée semble-t-il des fortifications de campagnes réalisées par Antonio Di San Gallo le Jeune et importées en France lors des campagnes d’Italie. Les fortifications de Lyon sont décidées en 1512 par édit royal. L’enceinte de la Croix-Rousse comptait 9 bastions très aplatis caractéristiques du XVIe siècle, dit à orillons, qui seront complétés par 7 demi-lunes vers 1636, date à laquelle est également réalisé un tunnel dans le rocher bordant la Saône, baptisé porte d’Halincourt. En 1746, les aménagements du Quai de Serin et de la caserne du même nom, imposent la suppression de cette porte et des bâtiments adjacents ainsi que le dérasement du rocher. Vers 1840-43, Le Général Fleury entreprend une grande campagne d’agrandissement mais en 1848, les remparts sont dévastés par les Voraces. A partir de 1850, les restaurations se succèdent jusqu’au déclassement par décision impériale des remparts pour la création du boulevard de la Croix Rousse. Ces travaux ne laisseront que 2 bastions témoins : celui de St Jean côté Saône, et celui de St Laurent, côté Rhône.

L’initiation au lieu se poursuit en parcourant le chemin de ronde. Il commence par une coursive, emprunte une rampe à canons, gravit un escalier au-dessus d’un mâchicoulis, traverse le talus de tir et le plateau sportif installés sur le bastion, le jardin de la bibliothèque avec sa grande treille qui court sur la structure d’une passerelle en acier brut, les terrasses suspendues, offrant de spectaculaires vues plongeantes sur la Saône par les meurtrières, ou panoramiques au-dessus des remparts. Au bout d’une longue rampe dirigée vers la Saône, il conduit enfin à la terrasse du restaurant.